Centenas de crianças no Quênia receberam suas primeiras doses contra a pneumonia hoje em evento especial apoiado pelas Nações Unidas, para comemorar a implantação global de vacinas contra a doença, principal causa mundial de mortes de crianças. O presidente Mwai Kibaki juntou-se a pais, profissionais de saúde, embaixadores e doadores em Nairóbi para a introdução formal da vacina pneumocócica e o programa de imunização do Governo do país, primeiro da África a introduzi-la. Nicarágua, Guiana, Iêmen e Serra Leoa também implantarão a vacina, com o apoio da Aliança Global para Vacinas e Imunização (GAVI), que reúne governos de todo o mundo, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), a Organização Mundial de Saúde (OMS), e outras entidades.

A doença pneumocócica, atualmente, tira a vida de mais de um milhão de pessoas a cada ano – incluindo mais de meio milhão de crianças antes do quinto aniversário. A pneumonia é a forma mais comum de doença pneumocócica grave e é responsável por 18% das mortes de crianças nos países em desenvolvimento, tornando-se a principal causa de morte entre as crianças. “A vacina pode nos ajudar a reduzir drasticamente o número de crianças que morrem de pneumonia, uma doença mortal, responsável por milhões de mortes, em nível mundial, todos os anos,” disse o Diretor Executivo do UNICEF, Anthony Lake.

A GAVI comprometeu-se a apoiar a introdução de vacinas em 19 países em desenvolvimento dentro de um ano e, se suficientes financiamentos forem conseguidos, planeja implementá-las em mais de 40 países até 2015. A Diretora Geral da OMS, Margaret Chan, observou que a rápida implantação da vacina pneumocócica mostra como a inovação e a tecnologia podem ser aproveitadas, a preços acessíveis, para salvar vidas no mundo em desenvolvimento. “A recuperação do investimento, medido pela mortalidade infantil reduzida, será enorme,” disse.

A GAVI precisa de um adicional de 3,7 bilhões de dólares nos próximos cinco anos para continuar o seu apoio à imunização nos países mais pobres do mundo. “A vacinação de rotina é um dos mais rentáveis investimentos em saúde pública que um governo pode fazer e contamos com nossos doadores para continuar a apoiar fortemente nossa missão de vida,” disse a CEO interina da GAVI, Helen Evans.

Desde que foi lançada no Fórum Econômico Mundial, em 2000, a GAVI evitou mais de cinco milhões de mortes e ajudou a proteger 288 milhões de crianças através da imunização.